Barong - Sang Pelindung Desa

Istilah barong pada umumnya dapat merujuk pada topeng binatang mitologis. Dalam prakteknya, biasanya Barong berarti sosok hewan mitos yang dikenal semua masyarakat Bali. Di dalam tubuh berbulu ada dua penari laki-laki berada di bagian depan dan belakang, yang gerakan dan langkah-langkahnya harus benar-benar terkoordinasi untuk melakukan gerakan berbalik dan lompatan yang cepat. Penari bagian depan mendukung dan menggerakkan kepala dan rahang.

Topeng Barong yang sedikit terpengaruh budaya Cina dalam gaya terkait dengan topeng-topeng wayang wong tua. Topeng Barong memiliki mata yang melotot, telinga besar, sebuah mahkota dari kulit emas dan potongan cermin yang bersinar. Demikian pula, ornamen tegak tinggi dan badan berbulu, terbuat dari bahan yang sama, berkelip bersama gerakan Barong.

Sosok Barong diyakini berakar pada barongsai Cina kuno, yang masih dilakukan pada perayaan tahun baru di mana-mana di dunia Cina. Tarian singa itu juga sebelumnya biasa di banyak pulau di Indonesia. Kemudian, sosok singa masyarakat Bali mengakuisisi fitur sendiri, dan menjadi makhluk yang menggabungkan berbagai elemen dalam cara yang khas Bali.

Barong bukanlah benar-benar singa, tapi gabungan dari berbagai hewan. Jenis-jenis Barong diberi nama sesuai dengan sosok hewan yang mendominasi: Barong Asu menggabungkan fitur dari anjing dan singa, sementara Barong Macan menyerupai harimau, Barong Lembu memiliki bentuk sapi, dan Barong Bankali memiliki fitur dari celeng.

Terlalu disederhanakan, Barong biasanya digambarkan sebagai manifestasi dari kebajikan. Hal ini juga berubah-ubah dan tak terduga untuk ditafsirkan seperti itu. Namun demikian, Barong dihormati sebagai pelindung desa. Pakaian dan topeng dari Barong dianggap suci. Selama perayaan suci, sosok Barong dibawa di sekitar desa dengan iringan musik. Masing-masing banjar atau desa memiliki setidaknya satu topeng Barong dan pakaian Barong sendiri.

Sosok Barong diberikan sifat manusia dan diidentifikasi. Sejarah banyak Barong diketahui, terutama yang dianggap sebagai sangat magis (gaib), dan reputasi mereka telah menyebar ke seluruh pulau. Pada beberapa kesempatan Barong dibawa ke desa tetangga untuk menemui pecintanya, dan pertemuan besar banyak Barong sesekali terjadi. Dalam prakteknya, prosesi Barong, permainan, dan pertemuan juga merupakan cara bagi pria dan perempuan muda dari desa untuk berkenalan dengan tetangga yang lain.

Seiring dengan berbagai jenis prosesi, bentuk-bentuk khusus dari drama telah berkembang di sekitar Barong. Mungkin yang tertua di antaranya adalah Barong Kedingkling yang turun-temurun, suatu bentuk sakral sendratari dikembangkan pada abad kedelapan belas untuk menangkal epidemi. Dalam drama ini Barong tampil bersama dengan karakter monyet dipinjam dari cerita Ramayana.

Pertunjukan berlangsung sepanjang hari, mulai di Pura desa dan menyebar kemudian ke seluruh desa. Monyet-monyet yang menyertai Barong diijinkan melakukan berbagai bentuk kejahatan, seperti pencurian makanan dan mengejek dengan arti baik. Banyak desa memiliki versi mereka sendiri tentang tradisi ini. Barong juga merupakan tokoh sentral dalam drama Calonarang, dan modern, drama Barong yang tidak terkait upacara telah dikembangkan terutama untuk acara wisata.